Climat et océan

El Niño / La Niña

El Niño et La Niña sont deux phases d’une oscillation couplée océan-atmosphère dans le Pacifique équatorial. Une anomalie de température de surface de la mer modifie la circulation des alizés, la convection tropicale et la répartition des pluies à grande échelle.

El Niño Anomalie positive des températures de surface dans le Pacifique équatorial central et oriental.

La Niña Anomalie négative des températures de surface dans cette même région.

Effet global Modification de la circulation atmosphérique tropicale, avec impact possible sur les pluies, les sécheresses et les températures.

Les trois situations possibles

Le phénomène peut prendre trois formes selon l’état thermique du Pacifique équatorial et la réponse de l’atmosphère.

El Niño

Anomalie positive de la température de surface de la mer dans le centre et l’est du Pacifique équatorial.
Affaiblissement des alizés et diminution de l’upwelling le long de l’Amérique du Sud.
Déplacement des eaux chaudes et de la convection vers le centre ou l’est du bassin.
Réorganisation des zones de pluie et perturbation de la circulation atmosphérique tropicale.

La Niña

Anomalie négative de la température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental.
Renforcement des alizés et accentuation de la remontée d’eaux froides à l’est.
Accumulation des eaux chaudes vers l’ouest du Pacifique et renforcement du gradient est-ouest.
Convection davantage concentrée vers l’ouest et contrastes climatiques souvent plus marqués.

Neutre

Absence d’anomalie thermique marquée dans le Pacifique équatorial.
Températures de surface, alizés et upwelling proches des valeurs saisonnières normales.
Circulation de Walker globalement stable et répartition plus classique des pluies tropicales.
La variabilité météorologique dépend alors davantage d’autres forçages climatiques.

Ces épisodes influencent la circulation atmosphérique à l’échelle planétaire. Ils peuvent modifier les régimes de précipitations, favoriser certaines sécheresses ou inondations, et moduler les températures moyennes ainsi que l’activité cyclonique dans plusieurs régions du globe.

El Niño correspond à une anomalie chaude du Pacifique équatorial, tandis que La Niña correspond à une anomalie froide. La phase neutre désigne un état proche de la climatologie moyenne, avec une interaction océan-atmosphère moins perturbée.

Comparaison rapide

Phase	Océan	Alizés	Effet principal
El Niño	Réchauffement anormal du centre et de l’est du Pacifique équatorial	Affaiblis	Déplacement de la convection et des pluies
La Niña	Refroidissement anormal du centre et de l’est du Pacifique équatorial	Renforcés	Renforcement des contrastes climatiques et de l’upwelling
Neutre	Températures proches de la moyenne saisonnière	Proches de la normale	Fonctionnement plus classique du couplage océan-atmosphère

Situation climatique